Timnas Amerika Serikat Bidik Sejarah Baru di Piala Dunia 2026

Timnas Amerika Serikat menatap Piala Dunia 2026 dengan ambisi besar untuk mencatat sejarah baru saat menjadi tuan rumah bersama Kanada dan Meksiko. Turnamen edisi ke-12 bagi AS itu hadir dengan format 48 tim, sehingga membuka peluang lebih luas sekaligus menghadirkan tantangan yang tidak ringan bagi skuad asuhan Mauricio Pochettino.

Meski sepak bola belum menjadi olahraga paling populer di Amerika Serikat, perkembangan dalam dua dekade terakhir menunjukkan kemajuan yang konsisten. Di kawasan CONCACAF, AS kini tampil sebagai salah satu kekuatan utama dan ingin memanfaatkan status tuan rumah untuk melangkah sejauh mungkin di ajang paling bergengsi di level internasional tersebut.

Rekam jejak Amerika Serikat di Piala Dunia cukup panjang. Pencapaian terbaik mereka terjadi pada edisi 1930 ketika berhasil menembus semifinal, yang hingga kini masih menjadi hasil tertinggi mereka. Setelah itu, AS juga sempat mencuri perhatian pada Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang dengan mencapai perempat final usai menyingkirkan Portugal dan Meksiko. Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, mereka melaju hingga babak 16 besar sebelum disingkirkan Belanda.

Penunjukan Mauricio Pochettino pada September 2024 menandai keseriusan US Soccer Federation dalam membangun tim yang lebih kompetitif. Pelatih asal Argentina itu dikenal dengan pendekatan permainan menekan dan perhatian besar terhadap pengembangan pemain muda, dua hal yang diharapkan bisa memperkuat identitas permainan Amerika Serikat. Dengan pengalaman menangani sejumlah klub besar Eropa seperti Chelsea, Paris Saint-Germain, Tottenham Hotspur, Southampton, dan Espanyol, Pochettino kini memikul ekspektasi besar untuk membawa AS tampil berani di depan publik sendiri.

Harapan utama tertuju pada kemampuan Amerika Serikat memaksimalkan dukungan sebagai tuan rumah. Dengan komposisi pemain yang terus berkembang dan pelatih berpengalaman di kursi utama, Piala Dunia 2026 menjadi momentum penting bagi AS untuk membuktikan bahwa mereka siap naik kelas di panggung sepak bola dunia.